文學(xué)是一種文化現(xiàn)象，是一個(gè)民族的社會(huì)縮影和民族心理透鏡。它不僅反映出某一種社會(huì)生活和人的主觀世界，它還深刻地透視出整個(gè)人類共有的基本問題。

文學(xué)不是稍縱即逝的現(xiàn)象，而是持久永恒的文化積淀。文學(xué)作品傳遞的意義不會(huì)隨時(shí)間流逝而消失。如莎士比亞戲劇被重新用精神分析法和辯證法加以分析、理解以迎合現(xiàn)代讀者的口味。這樣，一部文學(xué)作品超越時(shí)間和文化與不同文化背景、不同歷史時(shí)代的人們直接交流，文學(xué)作品的意義不再是靜止不變的了。

開設(shè)文學(xué)課是傳播文化。自然科學(xué)無國(guó)界，而民族特性則幾乎為現(xiàn)時(shí)代的文學(xué)所無不具有。作為教學(xué)手段，通過對(duì)作品內(nèi)容的分析，學(xué)生獲得各方面的文化知識(shí)，因?yàn)槲膶W(xué)作品具體綜合地反映一個(gè)國(guó)家的文化傳統(tǒng)、風(fēng)土人情、歷史發(fā)展、哲學(xué)思想等。恩格斯說過：看巴爾扎克的作品，比讀當(dāng)時(shí)法國(guó)所有歷史學(xué)家經(jīng)濟(jì)學(xué)家的所有著作學(xué)到的東西還多。在語(yǔ)言這種跨文化教學(xué)中，教師應(yīng)意識(shí)到時(shí)空、文化所帶來的障礙。學(xué)一種語(yǔ)言而不了解該語(yǔ)言國(guó)家的文化是無論如何也學(xué)不到家的，這一點(diǎn)勿庸置疑。就連中學(xué)外語(yǔ)教學(xué)也強(qiáng)調(diào)語(yǔ)言學(xué)習(xí)與文化學(xué)習(xí)并用，而文學(xué)作品又是較綜合而集中體現(xiàn)和傳遞文化的最好媒介。社會(huì)、文化知識(shí)的獲得反過來又會(huì)深化語(yǔ)言的學(xué)習(xí)。

文學(xué)是語(yǔ)言的藝術(shù)。一部文學(xué)作品是對(duì)語(yǔ)言的創(chuàng)作性的運(yùn)用，是語(yǔ)言的精華。

文學(xué)作品是具有語(yǔ)言真實(shí)性的閱讀材料（authentic material），很多語(yǔ)言教科書和課堂練習(xí)材料都恰當(dāng)?shù)厥站幜嗽S多真實(shí)的語(yǔ)言范例（authenric samples oflanguage）。例如，旅行時(shí)間表、各類表格、小冊(cè)子、廣告、報(bào)紙及期刊文摘，學(xué)生通過學(xué)習(xí)接觸到真實(shí)、完整的語(yǔ)言。雖然大多數(shù)文學(xué)作品不是以語(yǔ)言教學(xué)為目的而寫成的，但卻是對(duì)教科書及其他材料的有價(jià)值的補(bǔ)充，特別是當(dāng)最初生存階段（the initial survival level）已過，這一點(diǎn)顯得更為重要。

閱讀文學(xué)作品時(shí)，學(xué)生們面臨的是為本族人而寫的語(yǔ)言，這樣，他們便有機(jī)會(huì)熟知、掌握此種語(yǔ)言的不同使用特點(diǎn)。筆者認(rèn)為對(duì)一部文學(xué)作品較透徹的理解對(duì)語(yǔ)言學(xué)習(xí)和語(yǔ)言能力的提高有著很大的促進(jìn)作用。文學(xué)作品提供了應(yīng)用中的語(yǔ)言結(jié)構(gòu)，這些可以做為語(yǔ)言技巧訓(xùn)練的基礎(chǔ)，特別在閱讀理解后可附有不同的語(yǔ)法分析和解釋。此外，也可設(shè)計(jì)些句型和其他練習(xí)形式，以此把語(yǔ)言練習(xí)轉(zhuǎn)移到學(xué)生們的綜合技能訓(xùn)練上。

毫無疑問，廣泛閱讀能擴(kuò)大學(xué)生的詞匯量，同時(shí)還能促進(jìn)學(xué)生向更活躍的知識(shí)形式轉(zhuǎn)變。有人提出異議：文學(xué)作品不能使學(xué)生們獲取他們需要的詞匯，文學(xué)作品中的語(yǔ)言也許是真實(shí)的，但總的來說，文學(xué)語(yǔ)言不是日常生活中的語(yǔ)言。我們不能期望學(xué)生把白朗寧夫人的詩(shī)句“How do I 1ove thee？”（我是怎樣地愛你？）看作是現(xiàn)代情人之間的悄悄話，但我們可以把古詞、古義、古舊結(jié)構(gòu)同當(dāng)代語(yǔ)言的對(duì)應(yīng)部分加以區(qū)別比較，如‘thee’是現(xiàn)代英語(yǔ)中第二人稱賓格‘you’。

同時(shí)，有些古舊語(yǔ)言現(xiàn)象正是當(dāng)代語(yǔ)言中某些習(xí)語(yǔ)的淵源所在，講清了來龍去脈，學(xué)生就會(huì)對(duì)語(yǔ)言有深一層的理解，運(yùn)用起來也更貼切�？隙ǖ卣f，文學(xué)作品有其豐富的語(yǔ)境。在這種語(yǔ)境中，單個(gè)詞、詞組和句法語(yǔ)項(xiàng)變得更容易記憶。在閱讀小說和戲劇中，學(xué)生可以根據(jù)語(yǔ)言學(xué)線索（linguistic clues）做出推理和判斷，又可根據(jù)上下文推斷出詞、句的意思，這兩種閱讀技巧在閱讀其他文章時(shí)也是很有用處的。

閱讀能力是靠廣泛的閱讀來提高的。廣泛的閱讀和寫作能力是緊密相連的；而閱讀文學(xué)作品能擴(kuò)展豐富學(xué)生們自己的寫作技巧，文學(xué)作品提供了最優(yōu)秀的語(yǔ)言寫作范本。閱讀一篇語(yǔ)境豐富的文學(xué)作品能使學(xué)生學(xué)到、熟知許多語(yǔ)言的寫作特點(diǎn)一詞的妙用、句子的構(gòu)成及結(jié)構(gòu)的多樣化，連接意思的不同方法；通過閱讀文學(xué)作品，學(xué)生還會(huì)接觸、掌握不同的文體風(fēng)格、體裁及修辭手法。我們?cè)谥v解中，向?qū)W生介紹并幫助他們分辨不同的體裁和不同的文體風(fēng)格。如：對(duì)話中使用的會(huì)話體（conversational sty1e），敘事用的記敘體（informative style）及增加效果的詩(shī)體（poetic style）。文學(xué)家是運(yùn)用語(yǔ)言的大師，文學(xué)作品中，語(yǔ)言的精華是修辭，如：反諷、暗喻、明喻、夸張等修辭手法。文學(xué)課可以潛移默化地影響、提高學(xué)生的寫作技能，使他們的寫作更多樣化，更豐富。

除閱讀、寫作之外，其他語(yǔ)言優(yōu)勢(shì)又如何呢？閱讀文學(xué)作品，學(xué)生們的其他語(yǔ)言技能也會(huì)得到很大幫助和提高。一篇文學(xué)文本，可用作口語(yǔ)練習(xí)材料。無論學(xué)生閱讀什么樣的文學(xué)作品，其中都包含著某種價(jià)值觀和對(duì)某一事件的評(píng)價(jià)。學(xué)生們會(huì)就米勒的《推銷員之死》，戈?duì)柖〉摹独K王》中的道德觀提出疑問；同時(shí)，學(xué)生們也想表達(dá)自己的觀點(diǎn)，或就他們所讀的作品發(fā)表評(píng)論。這樣，課堂上經(jīng)常出現(xiàn)學(xué)生和老師，學(xué)生和學(xué)生之間的課堂交際（classroom interaction）。另外，聽一些優(yōu)秀的散文和詩(shī)歌錄音，學(xué)生們能夠?qū)W會(huì)辨別語(yǔ)言在使用中的細(xì)微差別，培養(yǎng)學(xué)生的語(yǔ)感；學(xué)生通過觀看文學(xué)作品改編成的電影如《Gone with thewind》、《The great Gatsby》和《The old man and the sea》等都會(huì)受益非淺的，無論在聽力及鑒賞能力方面都會(huì)得到提高。他們聽到、看到語(yǔ)言在生活中的使用，這就必然會(huì)引起他們學(xué)習(xí)和運(yùn)用英語(yǔ)的更大興趣和自覺性。

眾所周知，學(xué)生到了高年級(jí)階段，對(duì)語(yǔ)言的學(xué)習(xí)開始進(jìn)入提高階段，有了質(zhì)的變化，不應(yīng)局限于語(yǔ)言的表面，而應(yīng)該接觸語(yǔ)言的社會(huì)文化（語(yǔ)用修辭）的深層。文學(xué)語(yǔ)言既是“文化的載體”，也是傳播文化的工具。作為教學(xué)目的通過對(duì)語(yǔ)言本身（語(yǔ)言結(jié)構(gòu)----語(yǔ)音、語(yǔ)符、語(yǔ)義、語(yǔ)用）的分析，既可以明確作品的特色風(fēng)格，也可以透視出語(yǔ)詞、語(yǔ)句中所蘊(yùn)含的豐富的社會(huì)文化意蘊(yùn)，從而提高學(xué)生對(duì)語(yǔ)言的理解，提高運(yùn)用語(yǔ)言的靈活度，全面提高學(xué)生的語(yǔ)言素質(zhì)。

Exra Pound曾說過：“文學(xué)是充滿意義的語(yǔ)言�！保╨961，28），Moody（1971，22）也有過類似的見解：“學(xué)習(xí)文學(xué)歸根到底是學(xué)習(xí)語(yǔ)言的應(yīng)用�！蓖ㄟ^學(xué)習(xí)